Conductividad calorífica y capacidad térmica específica

Cuánto se calienta y qué tan rápido se transmite

La capacidad térmica específica c es la energía necesaria para elevar 1 K la temperatura de 1 kg de una sustancia: Q = m·c·ΔT. El agua tiene un valor alto (4 186 J/kg·K) y el aluminio uno menor (unos 900). La conductividad térmica k mide qué tan bien conduce el calor un material; la potencia que atraviesa una pared es P = k·A·ΔT ÷ L, con A el área, ΔT la diferencia de temperaturas entre sus caras y L el espesor. Los metales conducen bien (el cobre, unos 400 W/m·K) y la madera o la espuma, mal.

Ejemplo. Para calentar 10 °C un kilogramo de aluminio hacen falta 900 × 10 = 9 000 J; para el agua, 41 860 J. Una ventana de vidrio (k ≈ 0.8) de 2 m² y 5 mm con 15 °C de diferencia deja pasar 0.8 × 2 × 15 ÷ 0.005 = 4 800 W.

Error típico. Confundir ambas propiedades. Un material con alto calor específico no es necesariamente buen conductor: el agua calienta lento y también conduce mal el calor.