Conservación del ímpetu (momento)

Cantidad de movimiento

El ímpetu o momento lineal de un cuerpo es p = m·v, un vector con la dirección de la velocidad y unidades de kg·m/s. Si la fuerza externa neta sobre un sistema es cero, el ímpetu total no cambia. Esta ley se deduce de la segunda y la tercera leyes de Newton, y explica el retroceso de un arma y el avance de un cohete.

Ejemplo. Un patinador de 60 kg en reposo sobre hielo lanza hacia adelante una bola de 3 kg a 4 m/s. El ímpetu inicial total es cero, así que 3 × 4 + 60 × v = 0 y v = −12 ÷ 60 = −0.2 m/s: retrocede a 0.2 m/s. Los ímpetus (12 y −12 kg·m/s) se cancelan, pero las energías cinéticas no, pues ambas son positivas.

Error típico. Olvidar el signo del vector. Si se toma como positivo el sentido de la bola, el patinador tiene velocidad negativa; omitirlo da un retroceso hacia adelante, que carece de sentido físico.