Energía cinética

Energía del movimiento

La energía cinética es la que posee un cuerpo por estar en movimiento: E_c = ½·m·v². Depende de la masa y del cuadrado de la rapidez, y nunca es negativa. El teorema del trabajo y la energía dice que el trabajo neto sobre un cuerpo es igual al cambio de su energía cinética: W_neto = ΔE_c.

Ejemplo. Un auto de 1 000 kg que viaja a 20 m/s tiene E_c = ½ × 1 000 × 400 = 200 000 J. A 40 m/s tendría 800 000 J, cuatro veces más; por eso la distancia de frenado crece tan deprisa con la velocidad. Para detenerlo, los frenos deben realizar un trabajo de −200 000 J; si frenan con 5 000 N, recorre 40 m.

Error típico. Olvidar elevar la velocidad al cuadrado, o usar km/h sin convertir. Un auto a 72 km/h equivale a 20 m/s, y es ese valor el que debe sustituirse en la fórmula.