Ideas principales y secundarias

Qué sostiene al texto

La idea principal es la afirmación sin la cual el párrafo o el texto pierden su sentido. Las ideas secundarias la explican, ejemplifican o matizan: son datos, causas, comparaciones o ejemplos. En un párrafo, la idea principal puede estar al inicio, al final o repartida entre las oraciones, en cuyo caso hay que formularla con palabras propias.

Una prueba útil es la eliminación: quita mentalmente una oración. Si el párrafo sigue diciendo lo esencial, era secundaria; si se desmorona, contenía la idea principal.

Ejemplo: «El agua de la ciudad escasea cada verano. Las fugas pierden casi la tercera parte del suministro, y los habitantes de las zonas altas reciben el servicio por horas». La idea principal es la escasez; la fuga y el servicio por horas son ideas secundarias que lo ejemplifican.

Error típico

Confundir tema con idea principal. «El agua en la ciudad» es el tema; la idea principal es una oración completa que dice algo sobre él. Otro error es elegir como principal la opción más llamativa o más detallada, cuando un detalle casi nunca puede sostener el resto.