¿Qué es el aire?

Una mezcla de gases

El aire es una mezcla homogénea de gases, con vapor de agua y partículas en cantidades variables, que forma la atmósfera. No es un compuesto porque sus componentes conservan sus propiedades y su proporción no es fija: cambia con la altitud, la humedad y el lugar.

Una prueba de que es una mezcla es que puede separarse con métodos físicos. En la industria, el aire se enfría hasta licuarlo (por debajo de −190 °C) y luego se destila de forma fraccionada: el nitrógeno hierve a −196 °C y el oxígeno a −183 °C, así que el nitrógeno se evapora primero y el oxígeno queda líquido. Así se obtiene el oxígeno medicinal y el nitrógeno líquido.

La atmósfera se divide en capas: la troposfera, donde ocurre el clima y está la mayor parte del aire; la estratosfera, con la capa de ozono; y otras superiores.

Error típico

Llamar «elemento» al aire por ser algo único que respiramos. Es una mezcla, y el elemento es cada gas por separado, como el O₂ o el N₂.