Métodos de estudio de la célula

La célula no se ve a simple vista, así que todo lo que sabemos de ella depende de instrumentos y técnicas. Este tema del área CMB pregunta qué herramienta sirve para qué, y por qué cada descubrimiento celular fue posible hasta que existió el aparato adecuado.

Qué debes dominar

• Microscopio óptico: usa luz y lentes; permite observar células vivas o teñidas y sus estructuras mayores.
• Microscopio electrónico: usa haces de electrones; alcanza mucho mayor resolución y muestra organelos y membranas. Se distinguen el de transmisión (estructura interna) y el de barrido (superficie).
• Tinciones: colorantes que dan contraste a estructuras transparentes.
• Cultivo celular: mantener células fuera del organismo para estudiarlas.
• Fraccionamiento y centrifugación: separar organelos por su tamaño y densidad.

Los métodos se entienden por dos conceptos: aumento, que es cuánto se agranda la imagen, y poder de resolución, que es la capacidad de distinguir dos puntos cercanos como separados. Un mayor aumento sin resolución solo da una imagen borrosa más grande.

Cómo practicarlo

• Elegir el instrumento adecuado para observar una estructura o un tipo de muestra.
• Calcular el aumento total de un microscopio multiplicando el del ocular por el del objetivo.
• Comparar ventajas y limitaciones de ambos microscopios.
• Ubicar la contribución de un investigador con la tecnología de su época.

Errores comunes

• Pensar que el microscopio electrónico permite observar células vivas; la preparación de la muestra las mata.
• Confundir aumento con resolución.
• Olvidar que, en una preparación teñida, el color es del colorante y no de la célula.