Salud pública y medicina comunitaria

La medicina no solo atiende a una persona en el consultorio: también estudia la salud de grupos enteros. La salud pública se ocupa de proteger y mejorar la salud de las poblaciones, y la medicina comunitaria lo hace desde el trabajo cercano con familias y localidades. Este tema abre el curso con un enfoque de conjunto, y por eso mezcla vocabulario, indicadores y criterios de prevención.

Qué debes dominar

• Concepto de salud: no solo ausencia de enfermedad, sino bienestar físico, mental y social.
• Determinantes de la salud: condiciones biológicas, ambientales, económicas y de acceso a servicios.
• Niveles de prevención: primaria (evitar que aparezca la enfermedad, como vacunar), secundaria (detectarla pronto, como un tamizaje) y terciaria (limitar daños y rehabilitar).
• Epidemiología básica: incidencia, prevalencia, tasa, epidemia y pandemia.
• Tríada epidemiológica: agente, huésped y ambiente.

Cómo practicarlo

Los reactivos combinan definición y caso. Ejemplo original: en un municipio de 5,000 habitantes se diagnostican 60 casos nuevos de una enfermedad durante un año. ¿Cuál es la incidencia? Se divide 60 entre 5,000 y se expresa por mil habitantes: 12 casos por 1,000 habitantes al año. La prevalencia, en cambio, contaría todos los casos existentes, nuevos y antiguos, en un momento dado; si ese día hubiera 250 personas con la enfermedad, sería 50 por 1,000.

Otro estilo clásico: dar una acción, como campañas de vacunación o detección de presión alta, y pedir a qué nivel de prevención pertenece.

Errores comunes

• Confundir incidencia (casos nuevos) con prevalencia (casos totales).
• Clasificar el diagnóstico temprano como prevención primaria.
• Usar epidemia y pandemia como sinónimos: la segunda implica extensión a varios países o continentes.
• Reducir la salud a lo biológico y olvidar sus determinantes sociales.