Las características de los materiales

Este tema trata de cómo se describe y se distingue un material: qué propiedades se miden, cuáles son características de la sustancia y cuáles solo de la muestra, y cómo se separan los componentes de una mezcla. Es un tema práctico, con ejemplos de la vida diaria, y sirve de base para el resto de la Química del examen, porque los demás temas parten de clasificar la materia y de medirla.

Qué debes dominar

• Propiedades físicas: masa, volumen, densidad, punto de fusión, punto de ebullición, solubilidad, conductividad, maleabilidad y dureza.
• Propiedades extensivas e intensivas: las primeras dependen de la cantidad de materia (masa, volumen) y las segundas no (densidad, temperatura de ebullición).
• Propiedades químicas: capacidad de reaccionar, como la combustión, la oxidación o la acidez.
• Estados de agregación: sólido, líquido y gas, y los cambios de estado.
• Mezclas: homogéneas y heterogéneas, y los métodos de separación.

La densidad es la propiedad que más se pregunta, y su cálculo es sencillo: d = m / V. Un bloque de aluminio de 27 g que ocupa 10 cm³ tiene una densidad de 2.7 g/cm³; como es mayor que la del agua (1 g/cm³), el bloque se hunde. En cambio, el aceite, con 0.9 g/cm³ aproximadamente, flota sobre el agua.

Cómo practicarlo

Hay reactivos de clasificación (si una característica es física o química: «el hierro se oxida» es química; «el hierro conduce electricidad» es física), de cálculo de densidad, de interpretación de cambios de estado y de elección de un método de separación para una mezcla descrita. También se pide distinguir una mezcla homogénea de una sustancia pura.

Errores comunes

• Considerar que un cambio de estado es un cambio químico: la composición no cambia.
• Confundir masa con peso, o densidad con masa: un objeto grande puede ser menos denso que uno pequeño.
• Afirmar que la masa es una propiedad característica de una sustancia; depende de la cantidad.
• Elegir filtración para separar una disolución; se necesita evaporación o destilación.