Definición y utilidad de la Historia

Una disciplina que trabaja con fuentes

La Historia es la ciencia social que estudia el pasado de las sociedades humanas, explica sus cambios y busca las causas y consecuencias de los hechos. No se limita a contar lo ocurrido: lo interpreta a partir de pruebas, que se llaman fuentes.

Las fuentes primarias son testimonios producidos en la época que se estudia, como una carta, un tratado firmado o una moneda. Las secundarias son estudios posteriores que analizan esos testimonios, como un libro de texto. Para trabajarlas, la Historia se apoya en ciencias auxiliares: la arqueología (restos materiales), la cronología (ordenación de fechas), la paleografía (lectura de escrituras antiguas), la numismática (monedas) y la geografía, entre otras.

Su utilidad es explicar el presente. Entender por qué existen ciertas fronteras, instituciones o desigualdades exige conocer su origen. Además, ayuda a desarrollar una mirada crítica ante la información.

Error típico

Confundir la fuente con el hecho histórico: un documento es evidencia que debe interpretarse, no una verdad automática. Otro error habitual es llamar fuente primaria a cualquier texto antiguo, cuando lo decisivo es que sea contemporáneo al hecho.