Funciones de la lengua

Un mismo idioma sirve para dar un dato, pedir un favor o escribir un verso, y la función de la lengua es el nombre que recibe ese propósito dominante de un mensaje. La clasificación más usada en la escuela proviene del lingüista Roman Jakobson y relaciona cada función con un elemento de la comunicación: emisor, receptor, mensaje, código, canal y contexto. Más que recitar teoría, conviene practicar leyendo un fragmento y decidiendo qué intenta lograr.

Qué debes dominar

• Función referencial: el enunciado se centra en el contexto, es decir, en hablar de hechos y datos del mundo.
• Función apelativa: el enunciado se dirige al receptor para que haga o piense algo.
• Función poética: el enunciado llama la atención sobre su propia forma: ritmo, imágenes, sonido.

Existen otras tres funciones del mismo modelo (emotiva, fática y metalingüística), que ayudan a entender por contraste a las anteriores: la emotiva expresa el estado de ánimo del emisor, la fática comprueba que el canal sigue abierto («¿me escuchas?») y la metalingüística habla del propio código, como cuando una definición explica una palabra.

Cómo practicarlo

Un buen ejercicio es tomar un anuncio, un fragmento de noticia, un verso o una instrucción y decidir cuál es la función predominante; otro, emparejar cada texto con su función. Conviene fijarse en el verbo y en la persona gramatical: los imperativos y las segundas personas apuntan al receptor; los datos en tercera persona apuntan al contexto; las metáforas y las repeticiones sonoras apuntan al mensaje mismo.

Errores comunes

• Creer que un texto tiene una sola función: casi siempre mezcla varias, pero se pregunta por la predominante.
• Confundir lo referencial con lo verdadero. Un texto puede ser referencial aunque informe algo falso.
• Llamar poético a todo lo que tiene adjetivos. La función poética depende del trabajo con la forma, no del tema.