Estudio del proceso salud-enfermedad

Estar sano o enfermo no es un estado fijo sino un proceso en el que intervienen el organismo, el ambiente y la sociedad. Este tema da el marco con el que las ciencias de la salud explican por qué se enferma una población y cómo se interviene. Es una materia de conceptos claros y vocabulario preciso, y por eso se presta a reactivos de clasificación.

Qué debes dominar

• Concepto de salud: la definición de la OMS como bienestar físico, mental y social, y no solo ausencia de enfermedad.
• Determinantes: biológicos, ambientales, de estilo de vida y de acceso a servicios.
• Historia natural de la enfermedad: periodo prepatogénico (agente, huésped y ambiente, la tríada ecológica) y periodo patogénico (incubación, signos y síntomas, desenlace).
• Niveles de prevención: primaria (evitar que aparezca), secundaria (detectar y tratar a tiempo) y terciaria (limitar secuelas y rehabilitar).
• Epidemiología básica: endemia, epidemia, pandemia; tasas de incidencia, prevalencia y mortalidad.

Cómo practicarlo

Lo más común es clasificar una acción en su nivel de prevención: la vacunación y el lavado de manos son primarias; una mastografía o la medición de glucosa en personas sin síntomas son secundarias; la terapia física tras un infarto es terciaria. Otra variante pide calcular un indicador. Ejemplo original: en una comunidad de 2,000 personas se diagnostican 40 casos nuevos de una enfermedad durante el año y, a su cierre, 150 personas la padecen. La incidencia es 40/2,000, es decir 20 por cada 1,000 habitantes; la prevalencia es 150/2,000, o sea 75 por cada 1,000.

Errores comunes

• Confundir incidencia (casos nuevos) con prevalencia (casos existentes, nuevos y antiguos).
• Llamar prevención primaria al diagnóstico temprano, que es secundaria.
• Olvidar que el ambiente es un vértice de la tríada ecológica, junto con el agente y el huésped.
• Usar epidemia y pandemia como sinónimos: la diferencia es la extensión geográfica.