Construcción del conocimiento

Antes de estudiar la sociedad hay que preguntarse cómo se sabe lo que se sabe. Este tema trata del conocimiento mismo: de dónde sale, qué lo hace científico y por qué distintas corrientes lo abordan de manera diferente. Es un tema abstracto, pero se aclara al aplicarlo a casos concretos.

Qué debes dominar

• Tipos de conocimiento: empírico o de sentido común, filosófico, religioso y científico, con lo que distingue a este último: sistemático, verificable y crítico.
• Método científico: observación, planteamiento del problema, hipótesis, contrastación y conclusiones.
• Elementos de una investigación: problema, objetivos, hipótesis, variables independiente y dependiente, marco teórico.
• Enfoques: el cuantitativo (medir y generalizar) y el cualitativo (comprender significados); técnicas como encuesta, entrevista y observación.
• Corrientes y paradigmas: positivismo, enfoque interpretativo (comprensivo) y teoría crítica, con sus ideas centrales.
• Particularidad de las ciencias sociales: el investigador forma parte de lo que estudia.

Cómo practicarlo

Un formato posible es la descripción breve de una investigación con una pregunta de identificación. Ejemplo original: un equipo plantea que a mayor número de horas de lectura semanal, mayor es el rendimiento escolar. Las horas de lectura son la variable independiente (la que se supone causa) y el rendimiento escolar, la dependiente. Si ese mismo equipo aplicara cuestionarios a 800 estudiantes para medir la relación, estaría usando un enfoque cuantitativo con la encuesta como técnica.

Errores comunes

• Pensar que una hipótesis es una afirmación ya comprobada: es una respuesta tentativa que se somete a prueba.
• Intercambiar variable dependiente e independiente.
• Creer que el enfoque cualitativo no es científico por no usar números.
• Confundir técnica (encuesta, entrevista) con método.