Características de los fenómenos mecánicos

Posición, desplazamiento y distancia recorrida

Un movimiento solo se describe respecto a un sistema de referencia: un punto de origen y unos ejes. La posición es el lugar donde está el cuerpo en ese sistema; la trayectoria es la línea que va dejando; la distancia es la longitud de esa trayectoria y es siempre positiva; el desplazamiento es el vector que va de la posición inicial a la final, sin importar el camino.

Ejemplo. Una corredora da una vuelta completa a una pista de 400 m en 80 s. Su distancia es 400 m y su rapidez media es 400 m ÷ 80 s = 5 m/s. Pero regresa al punto de partida, así que su desplazamiento es 0 y su velocidad media también es 0 m/s.

Error típico. Usar «velocidad» y «rapidez» como sinónimos. La rapidez es un escalar que se calcula con la distancia; la velocidad es un vector que se calcula con el desplazamiento. Si en el reactivo aparece una trayectoria de ida y vuelta, la diferencia casi siempre es la clave.